吕敏，核物理学家，1931年4月生于江苏省丹阳县一个知识分子家庭。父亲是知名语言学家吕叔湘，但他没有继承父亲的文科专业，却选择了物理学科，为之工作了一生。年幼时正值日本帝国主义对中国发动大规模侵略战争，他随家庭逃难迁往云南和四川，在大后方艰苦的条件下渡过了不安定的童年生活。1947年他毕业于南京金陵中学，考入浙江大学。
1952年吕敏从浙江大学物理系毕业，分配到中国科学院近代物理研究所(现高能所)，从事宇宙线基本粒子的实验研究。1959年赴前苏联联合核子研究所工作，1962年回国后被调到国防科委，参加我国核武器试验工作，在新疆国防科委核试验基地工作了二十几年，先后担任过研究室副主任、科技处副处长、研究所副所长、基地科技委主任等职务。在试验基地期间，主要从事核试验的物理诊断测量工作，曾先后获得国家级科技进步奖二等奖五项、
特等奖一项；1978年获全国科学大会先进科技工作者奖；曾立二等功两次。
1987年吕敏调回北京，在国防科工委系统工程研究所任研究员。从事抗辐射加固技术和军备控制的科学技术等研究工作。1988年起担任抗辐射加固技术专业组组长。1990年起当选为中国核学会副理事长。1991年当选为中国科学院学部委员(院士)。
50年代吕敏在王淦昌、张文裕、萧健先生指导下，利用宇宙线研究奇异粒子和高能核作用，先后两次到云南东北山区海拔3200米的“落雪”高山实验室工作，持续约两年，利用多板云雾室，收集高能核作用和奇异粒子的事例。获得了几万对云雾室照片，带回北京进行判读、分析。研究成果发表在《中国科学》、《物理学报》等刊物上。这项研究工作是当年国内惟一有条件进行的基本粒子实验工作，后来与其他同志的工作一起获得1987年国家自然科学三等奖。
吕敏曾于1957年考上王淦昌老师的研究生，因王老师到前苏联联合所工作，改由张文裕先生指导，后来张先生和吕敏本人相继去了前苏联联合所工作，研究生的事不了了之。
吕敏到前苏联联合所后，先在高能实验室、中能实验室进行基本粒子的实验工作，以后转到中子实验室从事脉冲反应堆的实验研究，测量脉冲反应堆脉冲功率统计起伏现象并研究了它们与功率的关系。研究工作的成果发表在水翻睡和ATOM H明9HEPlTIgl杂志上。
1961年中苏关系破裂，前苏联政府突然撤走全部在华专家，中止援助中国发展原子弹的协议。听到使馆传达以后，在前苏联联合所工作的同志们十分气愤，吕敏和其他几位同志一起向国内领导表示愿意放弃基础科学研究，回国参加我国自力更生发展核武器的事业。他们的要求获得领导批准，从此他的研究方向就转到了国防科学技术，开始从事军用核技术
的研究。
1962年回国后，吕敏调到国防科委，参加核试验基地研究所的筹建工作，并开始第一次核试验的准备。在第一次核试验中，他具体负责测量核链式反应动力学参数，吕敏提出测量的物理方案，带领了一批比他更年轻、刚从大学毕业不久的同志们，在没有实验室、没有仪器设备的条件下，积极筹备反应动力学测量所需要的测量和标定的设备。在许多单位大力帮助下，终于按时完成了准备工作，现场测试成功，为理论设计部门提供了第一枚原子弹的实测数据。此后，不断改进仪器设备的性能，在几十次核试验中，提供了大量的链式反应动力学重要的实测数据。随着我国核武器水平的提高，核装置爆炸涉及的物理过程增加，其中聚变核反应起重要作用，这就要求在每次核试验中取得更多的实测数据，用以检查理论设计和计算的可靠性。同时我国的核试验已转到地下进行，核试验面临新的挑战，在这样的条件下，吕敏先后提出多项实时物理诊断测量项目及测量的基本物理方案，并指导年轻同志们加以实现。这些项目包括用飞行时间方法测量中子能谱从而获得聚变反应温度；通过针孔照相获得聚变反应区的形状和尺寸；利用电子对反应产生的正电子测量聚变反应的高能7射线；利用光纤阵列测量空间不同位置的温度参数等等。为了使每次竖井方式的地下核试验能够得到更多的实测数据，吕敏提出采用多测量项目钢架组合的核试验方案，并促进其实现，使竖井核试验中能够顺利地同时进行多项目物理测量，为每次核武器试验都获得丰富的数据创造了条件。所有这些工作都取得了成功，使我国核试验水平大大提高，能够与美俄的核试验相比，为我国核武器发展做出了贡献。为此吕敏曾多次获得国家级奖励。
因积劳成疾，1986年吕敏患重病到北京医治，病愈后留北京工作，在国防科工委系统工程研究所任研究员，主要负责武器和卫星的抗辐射加固技术研究，除组织领导工作外，在电子元器件单粒子效应、电子线路瞬态7辐照效应、元器件X射线剂量效应、X射线力学效应等方面提出了许多研究课题和研究途径的建议。
在北京工作期间，吕敏还参加了军备控制的科学与技术研究，在核军备控制的理论、形势分析、趋势预测等方面写出了一些论文，并在国内和国际会议上报告交流。在军备控制的核查技术问题上进行过不少研究，对全面禁止核试验条约的核查、卫星核查技术等方面提出了有益的看法和建议。
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