顾方舟，病毒学家，原籍浙江宁波，1926年6月生于上海，1950年毕业于北京大学医学院。1951年8月，顾方舟被派到苏联医学科学院病毒学研究所学习，师从苏联著各病毒学家丘马可夫院士。1955年回国后，任卫生部微生物学流行病学研究所脑炎室副主任，时年29岁。1958年顾方舟回到北京后调人中国医学科学院病毒学研究所，任脊髓灰质炎(简称脊灰)研究室主任。为了建设脊灰疫苗研究生产基地，医科院调他去昆明协助工作。1964年正式调往昆明，任中国医科院医学生物学研究所副所长，负责脊灰疫苗的研究与制造。1978年国务院任命他为中国医学科学院副院长和中国协和医科大学副校长，6年后升任院长及校长，1993年离任。
        我国第一次有文字记载的脊灰流行发生在1953年江苏南通市。I临床诊断为麻痹型脊灰的患者达2607例。发病率高达32．1％。但是，这次流行缺少病毒学和血清学的诊断。脊灰病毒分I、II、III三个血清型。不清楚南通这次流行是哪个型为主的病毒引起的。因此，为了开展脊灰的流行病学、病原学及血清学研究和实验诊断，必须建立分离病毒和定型方法。1957年，顾方舟等人在国内首先建立起猴肾单层上皮细胞的制备和培养方法，制备了三个型脊灰病毒的免疫血清，并制定了病毒分离和定型的方法。1957年夏，上海发生了脊灰流行，他们从临床确诊和疑似脊灰的住院病人中收集到726份粪便标本，取其中的344份分离病毒。344名患者中281人临床诊断为脊灰。分离出病毒140株。经过定型，确定为脊灰病毒的116株。其中，I型97株(83．6％)，II型15株(12．9％)，III型4株(3．5％)。这项研究是我国第一次用病毒学和血清学方法证实以I型为主的脊灰流行。
        1953年南通发生脊灰流行之后，上海、济南、青岛等地相继报告，发病率高达十万分之三十六至十万分之五十三。1952～．1956年，美国Salk研究成功用福马林灭活的死病毒脊灰疫苗。1955年美国FDA批准上市。1959年3月，卫生部决定派顾方舟等四人赴苏联考察脊灰死疫苗生产工艺。考察期间，顾方舟了解到美苏两国正在合作研制脊灰减毒活疫苗(Sabin型)。他查阅了当时所有能得到的资料，比较了两种疫苗的优劣，认为根据我国国情，若想消灭脊灰只能采用活疫苗的技术路线，因为死疫苗的生产和普遍注射免疫接种是我国财力、物力和人力所不能承受的。他主动向中国医学科学院提出报告，建议我国走活疫苗的技术路线。这项建议被医科院和卫生部采纳。顾方舟这项建议具有科学预见性，为我国消灭脊灰提出了十分有价值的指导意见。
        在活疫苗的制造技术上，与死疫苗最大的不同在于疫苗安全性检测和判定上。1959。1961年，在顾方舟的领导下，在北京、昆明两地分别制备了9批活疫苗毒种和疫苗，共2000万人份。活疫苗的安全性要用猴脑内及脊髓内注射后的临床及病理学变化来判定。当时，国际上既无活疫苗参考标准品，也无统一的判断标准，尤其是病理学的判断标准。因此，必须建立自己的标准。他们用了155只猴，做了疫苗的脑内注射试验。对脑内注射技术操作做了详细规范。于1964．年，终于制定出活疫苗脑内安全试验临床及病理学判断标准。顾方舟等在自己的活疫苗生产、检定和人群中试用的经验基础上制定了我国脊灰口服活疫苗制造及检定暂行规程。1964年上报卫生部批准执行。从此，脊灰活疫苗正式在昆明医学生物所投入生产。我国之所以能够消灭脊灰，能及时提供充足、价廉、安全、有效，服用方便的疫苗的能力是一个关键条件．
        1960～1961年，他们在北京、上海等15个城市450万7岁以下小儿中进行了活疫苗的安全性、免疫原性及流行病学效果的研究。对40万名口服活疫苗小儿的观察，没有发现由于服用疫苗发生麻痹型脊灰的情况。服疫苗后的不适反应轻微。血清学研究表明，疫苗的免疫原性良好。I型、Ⅱ型活疫苗中和抗体阳转率均在90％以上，Ⅲ型略低，为75％．82％。从京、津、沪等地200万名小儿服用活疫苗后的流行病学分析来看，活疫苗对各地脊灰发病率及流行规律产生了显著影响。与1959年相比，各地发病率下降到原来的1／2到l／10。未服疫苗组比服疫苗组的发病率高7—20倍。流行季节高峰变为不明显，有的市高峰消失。在我国，想消灭脊炎必须使广大农村地区的儿童都能吃上活疫苗。但液体剂型的疫苗服用时需稀释。稀释后疫苗在常温下很快失效。因此，在农村地区使用很不方便，且浪费大。顾方舟等人研制出一种新剂型，一种活疫苗糖丸冷加工的配方，不但保存了100倍稀释的活疫苗的效力，而且比稀释10倍的液体疫苗在常温下保存时间长。在家用冰箱中可保存2个月。经1963年300万儿童应用，其效果与液体活疫苗相同。糖丸活疫苗成为我国消灭脊灰的强大武器。
        1988年卫生部下发了“1988一1995年消灭脊灰的规划”。我国消灭脊灰的工作纳人了WHC)西太区的规划。1988年，顾方舟被聘为中国国家消灭脊灰证实委员会委员。他积极参加了各地消灭脊灰工作的考察和证实工作。2000年7月21日，国家消灭脊灰证实委员会在卫生部举行中国消灭脊灰证实报告签字仪式。他和其他四名委员庄严地签上了自己的名字。
        顾方舟在1984年升任中国医学科学院院长、中国协和医科大学校长以后，尽管行政事务繁忙，他仍十分关心脊灰的研究工作和研究生的培养工作。他除历任上述职务外还担任过许多社会职务，如中国免疫学会创立时担任首届理事长，中国生物医学工程学会理事长，中华医学会常务理事，中国科协常委，北京市科协主席，国家自然科学基金委员会委员，《中国免疫学杂志》、《中华医学杂志》的编委、主编。此外，他还是第七、第八届全国政协委员，北京市第九、第十届人大代表。他曾先后赴美、英、法、前苏、俄、日、韩等国访问和参加学术会议。由于他在病毒学上的成就，先后被聘为英国皇家内科学院(伦敦)院士(Ft~CP)，欧洲科学、艺术及文学科学院院士，第三世界科学院院士。