任继周，草业学家，1924年11月生于山东省平原县，1948年毕业于中央大学(现南京农业大学)畜牧系。1948～1950年，师从王栋教授，专攻牧草学。自1950年起，一直在甘肃农业大学和甘肃草原生态研究所从事草业科学的教学与科研，其中1958。1959年作为草原专家，在越南民主共和国河内农林大学讲学。先后担任甘肃农业大学畜牧系、草原系系主任，甘肃农业大学副校长，甘肃草原生态研究所创建人、第一任所长，国务院学位委员会学科评议组一至三届成员、召集人，五至七届全国政协委员，农业部一至四周科技委员会委员。1995年当选中国工程院院士。现任甘肃草原生态研究所名誉所长、教授、博士生导师，国际天然草地学术大会连续委员会成员，《草业科学》主编，《草业学报》主编，。lournal o厂．~lrid Environments编委。
        任继周是我国现代草原科学奠基人之一，国家草业科学重点学科点学术带头人。半个世纪以来，他在草业科学领域进行了广泛而深入的研究，取得了一系列重要的开创性成果，培养了一大批中青年学术骨干，推动了我国草业科学的发展和草业生产水平的提高。
        任继周创立了草原的气候一土地一植被综合顺序分类法。该分类法突破了国际采用的以定性描述为主，缺少世界范围可比性的传统草原分类法的局限，可对全世界的草原用计算机定量化分类，较国际同类研究早8年，已成功地应用于我国主要的牧业省(区)，现已发展成为我国公认的两大草原分类体系之一。
        任继周创建了高山草原改良、利用的理论体系及技术措施，在我国率先开展了高山草原定位研究，建立了一整套草原改良利用的理论体系和技术措施，研制出我国第一代草原划破机——燕尾犁，阐明了草地一绵羊系统氮循环规律，并成功地开展了万亩草地中间试验，使试区的草地生产能力提高3．8倍。上述理论与技术体系现普遍应用于占我国草原总面积约l／3的青、蒙、川、甘等高寒牧区。
        任继周研究提出了评定草原生产能力的新指标——畜产品单位(．Animal Product IJnit，简称AP[J)，结束了各国各地不同畜产品无法比较的历史。APU已被我国学术界和政府部门采用，并收录入《蓄牧名词术语标准》，被美国的‘Fhe W01．1d。Resource hast．itute和e：IntemationalInstirate for Environment and【)evelopment用来评价世界不同地区草原
        任继周提出的草原季节畜牧业理论，在新、青、蒙、甘等主要牧业省区大规模应用，使草原畜牧业生产水平提高了3—11倍。
        任继周提出了在我国传统农耕区建立土地一植物(作物和牧草)一动物“三位一体”的草地农业生态系统理论，并认为该系统包括前植物生产层(自然保护区、水土保持、草坪绿地、风景旅游等)、植物生产层(牧草及草产品)、动物生产层(动物及其产品)及外生物生产层(加工、流通等)4个层次。这一理论体现了人与自然协调发展，对自然资源可持续利用的思想，是对传统的草原生产和农业生态系统概念的更新和发展。草地农业理论已为我国政府部门及学术界普遍接受，并在南方草地、黄土高原和内陆盐渍化地区取得了显著成果。
        任继周提出了草坪建植与管理的理论与技术体系。在我国最早开展了运动场、高尔夫球场的建植与管理研究，开创草坪混合直播法，建立了一整套建植、管理技术，在这一理论与技术体系指导下，成功地建成了北京第11届亚运会田径主场地——国家奥林匹克体育中心运动场和我国第一个自主建植的高尔夫球场——福州登云高尔夫球场及其他百余处草坪运动场及数个高尔夫球场。 、
        任继周提出了系统耦合和系统相悖的理论，在我国草业学术界，开创了系统科学理论与草业科学理论相结合的先河。他提出草地农业中不同亚系统间的系统相悖是我国草地退化的根本原因，而不同亚系统间的系统耦合和草地农业系统外延与种植业、林业等系统的耦合是遏制草地退化，提高草地生产能力，实现可持续发展的根本途径。这一理论在甘肃河西走廊山地绿州荒漠系统中成功地得以应用。
        任继周先后创办并主编了《国外畜牧学——草原与牧草》、《草业科学》和《草业学报》。后两种已被国家确定为中文核心期刊，并被CABI作为其文摘基本刊物。
        任继周针对生产中存在的重大问题，在不同生态区域建立试验站，科研、示范、培训、推广相结合是任继周科学研究的一大特色。他先后在甘肃省、贵州省、云南省等地建立了6个野外试验站，较好地实现了理论与实践相结合，科研人员与农牧民相结合，加速了成果转化促进了生产发展。
        任继周培养了一大批中青年学术骨干。创建了我国高等农业院校草业科学专业的4门课程，并先后主编出版了统编教材。自50年代中期便开始培养草原科学研究生，创建了我国高等农业院校第一个草原系及我国惟一的草原生态研究所，并率先倡导高等院校与科研院所联合，建立了甘肃农业大学草原系和甘肃草原生态研究所共同组成的草业学院。
        任继周共主编出版了大学统编教材4部，工具书4部，专著10部，在国内外发表研究论文。100余篇，主持完成的科研项目获国家科技进步三等奖两项，省部级科技进步一等奖两项，二等奖三项。任继周的成就丰富了我国的草原科学并促进了其向草业科学的发展，加速了我国传统草原畜牧业生产向草业生产的转化，并为我国的草业科学赢得了世界性声誉。新西兰梅西大学1988年出资设立了任继周教授奖学金(Professor Ren Jizhou Scholarship)，专门用以资助中新两国农业学者、学生的交流。