吴阶平，医学家、教育学家。1917年1月22日生于江苏省常州，1933年至1937年北京燕京大学毕业，获理学学士学位。1942年北京协和医学院毕业，获美国纽约州立大学医学院医学博士学位。1997年获香港中文大学荣誉理学博士学位。1942年至1945年在北京中和医院任住院医生、总住院医生、主治医生。1946年至1947年在北京大学医学院任讲师。1947年赴美国芝加哥大学进修，1948年底回国。1948年至1960年任北京大学医学院副教授、教授。1960年至1970年任北京第二医学院筹备处主任、教授、副院长、院长。1970年后历任中国医学科学院副院长、院长、名誉院长，中国首都医科大学校长，中国协和医科大学校长、名誉校长，北京医科大学名誉校长、泌尿外科研究所所长、名誉所长，中华医学会会长、名誉会长，中国科学技术协会副主席、名誉主席，中国计划生育协会副会长，国际计划生育联合会中央理事会副主席、亚大地区主席，欧美同学会会长，中国吸烟与健康协会会长，第八届全国人大常委会副委员长，九三学社中央委员会副主席、主席。
        吴阶平教授还是中国科学院院士，中国工程院院士，第三世界科学院院士，上海中医药大学名誉校长，广州中山医科大学名誉校长，华西医科大学、西安交通大学、西南交通大学、汕头大学、成都中医药大学名誉教授，香港外科医师学院荣誉院士，比利时皇家医学学院国外院士，英国爱丁堡皇家外科医师学院荣誉院士，美国医师学院荣誉会员，美国泌尿外科学会荣誉会员，日本泌尿外科荣誉会员，加拿大家庭医师学院荣誉会员，北美透析移植学会荣誉会员，国际外科学会荣誉会员等。
        吴阶平教授是新中国泌尿外科奠基者和开拓者之一，在泌尿外科、男性计划生育方面有突出贡献。
        1953年开始对肾结核对侧肾积水进行研究。晚期肾结核患者中，双肾结核属不治之症，通过临床和病理学的研究，吴阶平等证明其中15%实际不是双肾结核，而是“肾结核对侧肾积水”，即一种过去从来未认识的病理改变。研究证明了发病机制，提出了新的诊断技术和治疗方案，发表中英俄论文报告之后很快为国内外学者所证实。五六十年代在我国每年数以千计的患者得到挽救。
        1977年吴阶平提出并确立肾上腺髓质增生为独立疾病。经17年的资料积累，否定历史上认为无此种病变存在的错误认识，在病理学和治疗效果的证明下于1977、1978年先后发表了中英文研究报告。1979年美国泌尿外科年鉴刊登后引起国际上的重视，并逐渐发表他们类似的研究结果，承认这一病变的存在。1985年又提出这一罕见疾病在我国的特点，在临床医学中研究新病种获得重大成果。
        他开展了肾切除后留存肾的代偿性生长的研究。肾切除是常用手术，迄今尚认为另侧肾在形态和功能上正常，在肾切除后留存肾可以承担生理需要，不影响健康水平和寿命。长期临床实践证明这种认识过于简单化。留存肾的代偿性增长程度决定于多方面的因素，如代偿不足即影响健康和寿命，这一研究的第一阶段工作，包括动物实验研究、细胞培养、有关DNA的测定等已证实肾切除后对动物寿命的影响、代偿性增长的关键时机、抗癌药物的抑制性作用等。初步实验研究的成果在临床回顾性研究中已证实符合人体情况。目前这一研究尚在继续中。
        1956年吴阶平首次提出通过输精管结扎时灌注远段精道，杀灭剩余精子，使结扎术立时起效，便于计划生育的开展，后又在此法的基础上，提高了经皮注射输精管粘堵和栓堵术的成功率。
        吴阶平教授主持编写了中国第一部泌尿外科专著《泌尿外科学》（1963年），还著有《外科学》（1978年）、《黄家驷外科学》（1986年）和《肾脏病学》（1987年）等医学书籍21部（其中13部为主编）和医学论文150篇。他从事医学教育50年，非常重视人才培养，并注重在实际工作中培养、提高。
        由于吴阶平教授在医学临床教育、科研等方面作出了卓越的贡献，他共获得全国性科技奖7次，首届中华人口奖，北京医科大学首届伯乐奖，巴黎红宝石奖，巴黎红宝石最高奖和日本松下泌尿医学奖等。